눈으로 확인한 음속의 벽, NASA가 공개한 XB-1의 역사적 순간

초음속 비행기를 타고 서울에서 로스앤젤레스로 단 6시간 만에 도착할 수 있는 시대가 올까요? 과거에는 영화 속에서나 가능할 것 같았던 일이지만, 이제 점점 현실이 되어가고 있습니다. 최근 Boom Supersonic의 XB-1이 하늘을 가르며 음속의 벽을 돌파하는 순간을 NASA가 포착했습니다.

2025년 2월 10일, Boom Supersonic의 XB-1 시범 항공기가 음속의 장벽을 돌파하는 순간을 NASA가 포착했습니다. NASA는 공기 흐름을 시각화하는 슈리렌 사진 기법을 활용해, XB-1이 만들어낸 음파를 생생하게 담아냈습니다. / NASA - Boom Supersonic. 출처 - https://edition.cnn.com/

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초음속 비행, 다시 하늘로

사실 초음속 비행이 이번이 처음은 아닙니다. 1947년, 전설적인 파일럿 **척 예거(Chuck Yeager)**가 인류 최초로 음속의 벽을 돌파했고, 1976년부터 2003년까지는 초음속 여객기 **콩코드(Concorde)**가 운항하며 런던에서 뉴욕까지 단 3시간 30분 만에 이동할 수 있었습니다. 하지만 높은 비용과 소음 문제로 결국 역사 속으로 사라지고 말았죠.

 

그러나 이번에는 다릅니다. XB-1은 민간 기업이 주도하는 새로운 초음속 비행 시대를 연다는 점에서 의미가 큽니다.

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NASA가 포착한 역사적인 순간

지난 2025년 2월 10일, XB-1은 미국 모하비 사막 상공 35,290피트(약 10.7km)에서 마하 1.18(약 1,456km/h)의 속도로 비행했습니다. NASA는 이 장면을 특수 촬영 기법으로 완벽하게 포착했는데요.

 

NASA가 사용한 ‘슈리렌 사진(Flow Visualization Photography)’ 기법은 공기의 흐름을 시각적으로 표현할 수 있는 기술입니다. 덕분에 XB-1이 공기 중에 남긴 충격파가 선명한 주황색과 노란색으로 보이는 놀라운 장면이 촬영되었습니다. 단순한 비행 사진이 아니라, 음속을 돌파하는 순간 공기 흐름이 어떻게 변화하는지를 한눈에 볼 수 있는 중요한 자료가 된 것입니다.

출처 - Boom Supersonic

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XB-1이 특별한 이유

XB-1은 단순히 빠른 비행기가 아닙니다. 미래 초음속 여객기의 가능성을 보여주는 실험기라고 할 수 있는데요.

• 최첨단 복합 소재: 더 가볍고 튼튼한 기체

• 고효율 엔진: 연료 소비를 줄이면서도 강력한 추진력 제공

• 소음 감소 기술: 기존 초음속 항공기보다 ‘음속 폭음(소닉 붐)’을 줄이는 혁신적인 설계

 

그동안 초음속 비행이 어려웠던 이유 중 하나가 바로 ‘소닉 붐’이었습니다. 비행기가 음속을 돌파할 때 발생하는 거대한 충격파 소음 때문에, 도심 위에서 초음속 비행이 거의 불가능했기 때문인데요. 하지만 XB-1은 특수한 기체 디자인을 적용해 소닉 붐을 최소화하는 실험을 진행 중입니다. 이 기술이 성공한다면, 머지않아 육지 위에서도 초음속 비행이 가능해질지도 모릅니다.

출처 - Boom Supersonic

출처 - Boom Supersonic

출처 - Boom Supersonic

출처 - Boom Supersonic

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친환경 초음속 비행 시대가 올까?

과거의 콩코드는 빠르고 혁신적이었지만, 연료 소모량이 많고 환경에 부담을 주는 문제가 있었습니다. 하지만 이번에는 다릅니다.

 

Boom Supersonic은 100% 지속 가능한 항공 연료(SAF) 사용을 목표로 하고 있습니다. 또한 소음을 줄이는 기술도 개발 중이어서, 과거보다 훨씬 친환경적인 초음속 비행이 가능할 것으로 기대됩니다.

출처 - Boom Supersonic

출처 - Boom Supersonic

출처 - Boom Supersonic

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초음속 여행, 얼마나 가까워졌을까?

XB-1의 성공은 단순한 실험이 아니라, 곧 상용화될 초음속 여객기의 시작을 의미합니다. Boom Supersonic은 현재 80인승 초음속 여객기 **‘Overture’**를 개발 중인데요.

• 뉴욕 – 런던: 3시간 30분

• 서울 – 로스앤젤레스: 6시간

 

이런 시대가 곧 찾아올 가능성이 큽니다. 현재 미국의 Aerion, 일본의 JAXA 등 다양한 기업들도 초음속 여객기 개발에 뛰어든 상태라 경쟁이 더욱 치열해지고 있습니다.

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미래의 하늘을 기대하며

XB-1의 성공적인 비행은 단순한 속도 기록이 아니라, 우리가 이동하는 방식을 근본적으로 바꿀 가능성을 보여줍니다. 머지않아 초음속 여행이 일상이 된다면, 출장과 여행이 더 빠르고 편리해질 것입니다.

 

NASA가 포착한 이 역사적인 순간, 앞으로 다가올 초음속 여행 시대를 기대해 보시기 바랍니다.